Adiós a un líder de la franquicia

Las entrañables fiestas navideñas nos han dejado una mala noticia: el fallecimiento del empresario francés Yves Rocher que, tratando de hacer más accesibles a la población los productos cosméticos de origen vegetal, creó en 1959 una empresa que actualmente emplea a unas 15.000 personas en 80 países, cuenta con 1.600 centros de belleza y alcanzó en 2008 una facturación de unos 2.000 millones de euros.

En lo que hace referencia a España, los productos de Yves Rocher llegaron a nuestro país en 1978, y con ellos las franquicias de centros de belleza bajo la misma marca que nos han acompañado hasta nuestros días. Gracias a YvesRocher, la franquicia española obtuvo, en su etapa inicial de despegue y modernización, un excelente referente en el modelo de expansión, organización y gestión de una red de centros franquiciados.

Desde entonces, hemos podido conocer a varias generaciones de franquiciados y en la dirección de la firma en España, hemos la tenido la oportunidad de conocer a gente tan especial como Mª Jesús Raboso, Guillaume de Jauffrey o Manuel Paz, entre otros. Seguro que estos días habrán sido momentos de tristeza para muchos de los que de alguna manera han contribuido y contribuyen a que Yves Rocher España sea hoy uno de los más importantes mercados para la compañía.

Sin llegar a conocer personalmente a Yves Rocher, estuve presente en varias reuniones con su presencia en las primeras ferias de franquicia de París y como en otros casos, Yves Rocher era de ese tipo de personas que proyecta un carisma que te seduce, atrapa y que les ha permitido ser grandes innovadores, empresarios y líderes de éxito. Afortunadamente, en la franquicia hemos conocido varios de esos ejemplos: a nivel planetario como Jean Louis David, Luciano Benetton o el propio Yves Rocher o los más cercanos Josep Mª Cernuda, Mateo Ferrero, Félix Tena o Isak Andic, entre otros.

Así que mi recuerdo, admiración y pésame por la muerte de un personaje que pasa por derecho propio a los anales de la franquicia española, europea y mundial.

Vuelven las inmobiliarias

Las recientes noticias que nos llegan de dos de las franquicias más importantes del sector inmobiliario nos permiten aventurar que la crisis de las inmobiliarias "ya ha tocado fondo" y que se atisban tímidos síntomas de normalización, que no de recuperación.

En este sentido, Don Piso prevé cerrar 2009 con unas ganancias que rondarán los 100.000 euros, pese a creer previamente que iba a terminar el año con ligeras pérdidas y, más recientemente, Expofinques se ha atrevido a adelantar un panorama de crecimiento de su red de oficinas a lo largo de 2010.

En ambas situaciones cabe resaltar un par de rasgos comunes: tanto Don Piso como Expofinques están ahora comandadas por expertos profesionales de reconocida trayectoria que han convertido su profesión y experiencia en un modelo de negocio.

Las dos enseñas son y han formado parte del "núcleo duro" de la profesión. Firmas que llevan muchos años de brega en esto, que se han gastado millones de euros en publicidad y que han sabido resistir a las verdes y a las maduras.

Despidámonos pues de la pléyade de firmas que se crearon simplemente al calor del "boom inmobiliario" sin mucho más bagage que el navegar con viento a favor. Es verdad que España acumula miles de viviendas en stock, pero la vida sigue, el tiempo pasa y el mercado inmobiliario, como es natural, sigue vivito y coleando.

Una vez ajustado el mercado en unos parámetros de normalidad y producida ya la selección natural de los actores concurrentes, puede que haya llegado el momento de volver a creer en las grandes posibilidades del sector.

Con la banca hemos topado!

Llegados a diciembre creo que todo el mundo se ha dado cuenta ya de que las perspectivas optimistas vertidas a lo largo del año en diferentes escenarios se han venido abajo. No puedo menos que subrayar que una gran parte de la culpa del escaso progreso de la franquicia viene dado por la escasez de apoyo financiero a la creación de nuevos proyectos y nuevas franquicias y, en este contexto, es conveniente destacar una situación que, aunque conocida, en este año se ha recrudecido con virulencia.

Ya no sólo es que la postura en general del sistema financiero es la de restringir todo tipo de crédito sino que además, nuestros amigos los banqueros -particularmente directores de sucursal y de zona-, están jugando un papel muy negativo en el proceso de venta de franquicias.

Como que invertir en un nuevo negocio a menudo supone dar liquidez a algun tipo de activo financiero contratado, con demasiada frecuencia las sucursales bancarias hacen lo que sea para que esto no se lleve a efecto y pierdan así el plazo fijo, la inversión, el depósito, etc... Adoptan una posición beligerante en contra del nuevo proyecto de negocio y, al fin, hacen crecer las dudas en el nuevo emprendedor y en el proyecto que ha escogido.

Imaginaos lo que significa que tu banquero te esté repitiendo en voz baja: no corras riegos, espera un poco, no lo veo tan claro, etc.... Anteriormente, los bancos se prestaban a las operaciones convencidos de que el nuevo negocio aportaría mayor movimiento de capitales. Ahora, tienen tanto miedo a perder su "statu quo", que desactivan cualquier iniciativa que particularmente no les convenga a ellos a corto plazo.

Bueno es tener asesores para que le ayuden a uno a ver lo que no ve, pero en operaciones francamente viables -sin garantía de éxito, eso sí- han actuado con un celo extremadamente negativo que, por supuesto ha dado al traste con la operación.

Registro de Franquiciadores: vivo y obligatorio

Hace más de una semana que escribí un post acerca de la incongruencia de que no se diera importancia al Registro de Franquiciadores y mira por donde, la CNC se descuelga diciendo que no es tan necesario y que hay que eliminarlo.

Ciertamente he dejado pasar unos días para ver qué ocurría y si se producía alguna reacción al respecto por parte de la "élite del sector" y me entristece ver como sólo algunos profesionales vía blog han hecho referencia al tema.

Me sorprende leer que todavía alguien piensa que el registro es voluntario. No es asi: la inscripción en el registro es obligatoria.
http://www.areafranquicia.com/info/reglamento/articulo05.asp

Las razones que esgrimen desde la CNC para proponer su eliminación me parecen ciertamente endebles e igualmente opino que demuestran un gran desconocimiento de la "práctica" del sector. Seguro estoy de que académicamente las observaciones del alto estamento de la competencia tienen su base, pero el registro se hizo para tratar de poner coto a una práctica excesivamente habitual es el mundo de los negocios en España como es la mentira, la ocultación y la falta de transparencia.

Sé que el registro podría mejorarse, ampliarse y difundirse mejor, pero es lo que tenemos y cuando uno se da cuenta de lo fácil y sencillo que es cumplirlo y que conspicuos empresarios "pasan" absolutamente de él, las dos cosas que se le vienen a uno a la cabeza son: qué poco formales son y qué es lo que no pueden enseñar. Ambas cosas, para un aspirante a franquiciado, son elementos dignos de tener en cuenta.

Bien saben los clientes de consultoría de Franchisa que todos los meses de enero les damos la vara con el tema del registro y que lo venimos haciendo desde que el registro se creó. Más allá de este comentario y verborreas, ésta es la unica forma que hay de prestigiar el registro: cumpliendo y haciendo que tus clientes cumplan lo establecido en el Real Decreto 2485/1988.

Seriedad, por favor.

Llega a mis manos una convocatoria auspiciada por una de la grandes consultoras del país y por la Cámara de Comercio de Madrid, para dar a conocer algo más de una docena de franquicias a posibles interesados.

El acto se celebrará en los salones de la propia entidad madrileña y resulta que a día de hoy de las 14 franquicias que se van a presentar, sólo cuatro de ellas tienen su registro de franquiciadores en regla. Otras dos están registradas, pero tienen los datos desactualizados y ocho de ellas ni tan sólo figuran en el registro.

Luego nos quejaremos de que si la franquicia, de que el modelo de negocio, de la profesionalidad... Bueno, pues a mi entender, la Cámara -y también la consultora- deberían poner un poco más de interés en que las franquicias que alli presentan cumplen con la legislación vigente, que, por otro lado bien fácil es de conseguir.

Saber-hacer de franquiciados

No, no se trata de una nueva franquicia, pero de lo que estoy seguro es que detrás del rótulo de la fotografía hay más "know-how" de negocio que en muchas de las "presuntas franquicias" de servicios financieros que han existido.

El caso es que en ese local existió una franquicia de Capital Credit, una de las muchas enseñas que se crearon en los años 2003 a 2005 al calor de la orgía crediticia y como efecto copia de una "franquicia" de todos conocida.

Lo importante no es, evidentemente, la triste trayectoria de Capital Credit, de la que ahora ya no queda nada, sino la historia de un franquiciado que, a pesar de mantener su negocio en una actividad claramente penalizada, ha sabido seguir adelante mientras que sus teóricos tuteladores, maestros, referentes, es decir, Capital Credit, no sólo abandonaron a sus franquiciados, también abandonaron el negocio y hasta han dejado de existir.

El/la protagonista de la historia es una emprendedor/a que accedió a la franquicia consciente de las ventajas que le podía reportar, seguro en su elección de negocio y avalado por su propia experiencia en el mismo ámbito. Apenas han pasado tres años desde que abrió su negocio en el otoño de 2006 y afortunadamente sigue al pie del cañón, haciendo exactamente lo mismo. A día de hoy, al franquiciador, teóricamente más fuerte y preparado, hemos de darlo por fenecido.

Mi admiración y reconocimiento a G. P., porque su profesionalidad y pericia han sido más fuertes que la crisis que nos rodea y que la ineptitud de Capital Credit. Tanto es así que, reconociendo que el volumen de trabajo es menor, todavía mantiene la misma estructura de personal.

Sirva también pues este homenaje para otros muchos ex-franquiciados que se encuentran, o se hayan encontrado en similares circunstancias y han podido seguir adelante apelando exclusivamente a su buen-hacer, trabajo y profesionalidad. Tras el palo de verse abandonados, es justo reconocerles su arrojo y méritos.

Credit Services de rebajas

Via gabinete de prensa llega la noticia de que "CreditServices crea la franquicia sin local comercial". En todo caso, será "su franquicia" o "una franquicia", porque que se sepa no es la única enseña que ha tenido esta idea.

En cualquier caso, viniendo de donde viene, es decir, de una enseña que hace poco mas de tres años alardeaba de contar con más de 500 puntos de venta, el asunto adquiere tintes un tanto sorprendentes.

Con esta nueva iniciativa, denominada CreditServices Low Cost, la firma barcelonesa liderada por Javier López intenta culminar un proceso de evolución que se inició añadiendo a sus servicios financieros, asuntos inmobiliarios, luego correduría de seguros, más tarde temas de bancarrota y concursales, hasta llegar ahora a despojarse de todo tipo de gastos de estructura.

Se puede convenir que, efectivamente, la inversión de puesta en marcha es mínima, pero es que en este momento si Credit Services quiere personas para vender sus servicios lo que debería hacer es contratar personal y ponerlos en nómina, que buena falta le hace al país.

Ah!, que es al revés, que los vendedores han de pagar 6.000 euros para vender servicios que no son exclusivos, sin tan siquiera poder lucir el rótulo de la marca.. Ni por asomo, vamos.

Marca y franquicia

Tal y como lo aprendí de mi mentor Paul Guiard Schmidt, la franquicia descansa en cinco pilares básicos, a saber: Marca, Originalidad, Reproducibilidad, Perennidad y Rentabilidad. Los cuatro últimos son trabajables, pero la notoriedad y el valor de una marca no se consiguen tan fácilmente.

Por eso, cuando analizo la marca que nos han encargado franquiciar, me deleito en las posibilidades que se abren. Una situación muy alejada de la que viven otras marcas por su falta de notoriedad o porque, simplemente, son malas marcas. En cualquier caso, la combinación de ambos elementos conduce a una misión imposible.

Tirando de memoria, citaré algunos ejemplos reales que he conocido en los últimos veinte años.

Pokito's, moda niño

José-José, bisutería

Cassa, broker de seguros

La Pasta de la Nona, alimentación

Cómete el Mundo, fast food

Con todo, disponer de una buena marca tampoco lo es todo y es que por la franquicia hemos visto pasar a grandes marcas, con todos los atributos positivos posibles que, sin embargo, no lograron triunfar.Corre-Corre, calzado deportivo; Solo Moto Café, fast food temático; Opening, academias de inglés; son algunos buenos ejemplos.

Ni que decir tiene que, puestos en la piel de ser un franquiciado, éste debería siempre de tratar de buscar la mejor marca posible para la actividad que ha decidido emprender.

A la vuelta del SIF&Co. de Valencia

Una cierta tensión se percibía en el ambiente la mañana del jueves pasado cuando abría sus puertas la 20ª edición del SIF&Co. de Valencia. ¿Valdrá la pena haber venido a exponer? Se preguntaba más de uno.

Tres días después, la respuesta es SI. No se trata de un si rotundo, pleno, espectacular. Es un si práctico, coherente y, si se me permite, justo.

En el apartado expositivo sabíamos que el Salón era más pequeño que en años anteriores pero eso era lo de menos “la cuestión es trabajar”, “conseguir prospectos”, afirmaban los expositores. Faltaba por saber si el número y, sobre todo, la calidad de los contactos iban a servir para algo. Porque las cosas hay que decirlas como son y el responsable de expansión de una firma de moda que también estuvo en Madrid en la primavera pasada se temía lo peor: “allí reuní 70 contactos pero, al final, nada de nada”.

Y es que el país está como está: la dirección económica del estado no se aclara, los bancos siguen sin conceder créditos, la renta disponible de las familias desciende y una sensación de apatía y pesimismo nos invade a todos. Todo el mundo reconoce que en este año difícil, al menos la organización del SIF&Co, sí que había hecho los deberes.

Hoy ya es domingo, la mayoría de los profesionales que estuvimos en Valencia volvimos ya a nuestros lugares de origen. Reconozco que cuesta mucho rentabilizar los gastos ocasionados por una feria, pero lo que nos ha ofrecido la organización y lo que estoy convencido que nos proporcionarán los contactos habidos en el certamen, compensan de sobra el esfuerzo. El mismo expositor al que antes me refería concluía: “me voy con pocas referencias, pero fijo que al menos firmo una".

El barómetro está atascado

Pocos meses han pasado desde que la gente de FDS en Barcelona tuviera la iniciativa de crear su Observatorio de la Franquicia y de la capital nos llega ahora la noticia de la creación del Barómetro de la Franquicia de manos de Tormo y Asociados.

Más allá de que ambos análisis van a intentar elaborarse de forma mensual, los dos persiguen las mismas cifras: el estado del sector a través de la evolución de parámetros como la evolución de aperturas de locales correspondientes al retail, servicios y restauración; la aparición de nuevas enseñas de estos sectores de negocio; la facturación de los establecimientos propios y franquiciados; y la evolución del empleo.

En el caso del Observatorio de FDS, el análisis también tratará de incluir aspectos relacionados con el precio de los locales y el volumen de las solicitudes de información de franquicias por parte de emprendedores.

Evidentemente les deseo la mejor de las suertes, pero opino que en un sistema compuesto por casi un millar de empresas, obtener datos fiables cada treinta días es una quimera. Probablemente por eso, en Tormo reconocen que su análisis se realiza sobre una muestra y no sobre el total de enseñas. Sería mucho más relevante y consistente emitir los datos trimestralmente, pero entonces, claro, no se llenan los buzones con continuos comunicados. Ellos sabrán.

En cualquier caso, en el primer análisis surgido de las "mesas" de Tormo y que llega el día 30 de septiembre se pueden ver ya algunas de las dificultades que entraña la creación de titulares.Textual: "Entre el aluvión de datos del Barómetro de la Franquicia destacan los referidos al comportamiento de cada subsector. Servicios es el que más crece en nuevas enseñas y establecimientos, si bien es también este último el que más pérdidas de unidades registra afectado por los problemas que atraviesa el sector financiero, inmobiliario y de viajes".

Siete días mas tarde, una posterior explotación de las mismas cifras proporciona en un portal de la consultora el siguiente titular: "No+Vello y el sector de agencias de viajes, las franquicias que más abren".

La verdad, no sé que pensar. Vosotros mismos..

Necesitamos mejorar

Para nadie es un secreto que mientras día a día aparecen nuevas franquicias otras dejan de exisitir, se aletargan o simplemente abandonan su estrategia franquiciadora. En ello encontraremos la explicación a que en nuestro mercado de franquicia, no hallamos rebasado nunca ­el millar de franquicias -oficialmente-, a pesar de haber vivido recientemente algunos ejercicios de enorme pasión franquiciadora.

Al acometer las labores de actualización de todos los datos del mercado, se me ha ocurrido hacer un recuento de las "ex-franquicias" y lo cierto es que me he llevado un buen susto, puesto que en esa categoría me aparecen más de 500 firmas y sus respectivas empresas ­-de todas ellas tengo datos-.

Y como entiendo que me puedo equivocar he hecho lo que podríamos llamar "la prueba del algodón". He tomado los catálogos del año 1997 de las principales ferias del país y los resultados no son mucho más alentadores. En el primer caso, de los 56 franquiciadores con stand, 30 -un 53%- ya no son franquicias. En el segundo caso, entre las 341 franquicias que expusieron en ese año, 128 ya no operan como franquicia ­-un 37% de enseñas-. Pero todavía me tenía que quedar más atónito: encontré por casualidad un folleto comercial de la misma época, de una de las grandes consultoras del país, en el que se promocionaban las mejores oportunidades de negocio en franquicia y al visualizar las marcas comprobé que como marca actual de franquicia sólo subsiste una y como empresa, dos.

Que cada uno piense lo que quiera, pero particularmente estos datos dan mucho que pensar. Confío plenamente en el sistema de franquicia, pero aún más en que hay que elevar el grado de exigencia y preparación de nuestras franquicias, porque está claro que hay razones para mejorar.

Una coyuntura que produce dudas

El Servicios de Estudios de la A.E.F, ha facilitado la actualización de los datos del sector al finalizar el primer semestre de 2009. Se trata de un encomiable esfuerzo, elogiable desde cualquier punto de vista y que únicamente deja la duda acerca de la metodología que se ha seguido y que nunca se explica.

A partir de este informe se destaca que en el transcurso de los primeros seis meses de 2009, han abandonado el sistema 19 franquicias y se han creado 39, lo cual arroja un saldo positivo de 20 nuevas franquicias, hasta alcanzar las 897 franquicias en el conjunto del sistema.

En cuanto a establecimientos, pasamos de 58.305 a 57.794 actuales, básicamente porque se siguen perdiendo unidades de negocio de inmobiliarias, agencias de viajes y servicios financieros, mientras que las aperturas no llegan a compensar los cierres. Nada que nos sorprenda dada la evolución de muchas cadenas y un saldo negativo del 0,9 por cien. La facturación parece que se mantiene y eso ya es mucho, mientras que en España las ventas y la producción caen de forma generalizada.

Creo que comparto a grandes rasgos las magnitudes que ofrece la A.E.F. pero donde discrepo es en la valoración. Xavier Vallhonrat señala que “El balance general nos deja buen sabor de boca, porque la franquicia sigue manteniéndose estable y fuerte en su conjunto…”. La verdad, yo no lo veo tan claro porque más enseñas y menos establecimientos arrojan directamente una ecuación que determina que, en su conjunto, las franquicias son ahora más pequeñas, más débiles.

En estos momentos lo que necesita la franquicia en España son menos franquicias (selección natural) y más establecimientos. En mi opinión lo adecuado sería perfeccionar, rentabilizar y mejorar, ser más fuertes, propiciar incluso fusiones o alianzas. Salvo honrosas excepciones, atisbo poca innovación en las nuevas franquicias y la mayor parte de las mismas nacen con una notoriedad de marca más que discutible.

En su conjunto, los franquiciadores españoles tienen grandes “stocks” de franquicias por vender y resulta que estamos incrementando el volumen de los stocks, al aumentar la producción de nuevas franquicias. Justo lo contrario de lo que hace todo el mundo en crisis, aflojar la producción para no incrementar los invendidos.

En fin, alguien saldrá beneficiado de todo esto, pero tengo mis dudas de que a la franquicia española le siente bien.

Asesoramiento gratuito de Crescenda/Tormo

A propósito de la creación de Crescenda, red de franquicia de consultores especializados en franquicia, que ha sido impulsada por Eduardo Tormo –Tormo y Asociados- y por Javier Pelayo –Ex Pressto y Ex Marco Aldany-, gratuitamente expongo el asesoramiento que puedo aportar a los posibles interesados:

- Primero preguntaría por la situación y estado actual de la red de oficinas que Tormo y Asociados tenía a lo largo y ancho de España.
- En segundo lugar, recomendaría al prospecto a que aclarara si su nueva actividad competirá con las propias oficinas de Tormo existentes en la actualidad, porque hasta el momento han asesorado a más de 3.000 franquiciados según sus propios datos y no queda claro si seguirán haciéndolo.
- Le animaría a conocer qué papel juega en este negocio el asesoramiento que la organización Tormo y Asociados presta o pueda prestar en un futuro a través de los portales especializados de la firma.
- Más tarde, intentaría averiguar si las posibles franquicias a vender son cualquiera de las franquicias existentes en el mercado o sólo las que componen el portfolio de clientes de Tormo. En cualquier caso, qué tipo de exclusiva de venta se ofrece en cada caso y cuáles son los límites
- Dado que la vía de ingresos de esta franquicia es exclusivamente a través de las comisiones pagadas por franquiciadores, animaría a comprobar los acuerdos con todas y cada una de las franquicias propuestas, ya que se da el caso de que hay bastantes enseñas de prestigio que tienen prohibido el pago de comisiones a brokers o similares.
- Solicitaría una estimación del potencial de ventas para el territorio en cuestión, ya que está previsto fraccionar el mercado hasta un total de 60 oficinas.
- Pediría una amplia justificación del Canon de Entrada, teniendo en cuenta que se trata de una nueva enseña sin experiencias piloto contrastadas y con una marca que ha sido solicitada el pasado mes de julio. También seria necesario conocer si está previso otro tipo de pagos por royalties o similares.
- Asimismo le diría al candidato que solicitara una información complementaria acerca de proceso de formación: contenido, extensión y prácticas, en su caso.
- Dado que esta franquicia no aparece todavía en el Registro de Franquiciadores recomendaría al candidato no entregar ningún dinero a cuenta, como reserva o pre-contrato, hasta que quede completado el registro a través de la Secretaría de Estado de Turismo y Comercio.
- Finalmente, recomendaría al prospecto a revisar el contrato de la franquicia con la ayuda de un abogado especializado o un consultor de la materia, a ser posible independientes.

Con un poco más de información, me reservo la posibilidad de ampliar alguna de mis recomendaciones.

Televisión y franquicias

El fenomeno del low cost lo inunda todo. Es un hecho que no se trata de unamoda pasajera, sino que el concepto se está convirtiendo en planteamientocomún de una gran diversidad de consumidores y usuarios. El consumo low costya no es conseguir el precio más bajo posible sino que consiste en gastarcon sentido, algo que siempre debería haber sido así pero que adquiere una relevancia especial con la crisis económica.

Ocurre además que el low cost no es ya sólo patrimonio de un tipo deconsumo de bajo perfil o a cargo de consumidores con una limitada capacidadeconómica, sino que en la actualidad empresas y consumidores de toda condición se han percatado de que pueden obtener productos y servicios a muy buen precio.

En este contexto nacen iniciativas como TVLowCost, una idea nacida en Francia y que parte del siguiente análisis: por un lado existen una serie deanunciantes de categoría pymes que no tienen acceso al mercado de la televisión, ya que la publicidad convencional sitúa entre 700.000 y 800.000 euros el mínimo gasto para entrar en este medio.

Por otro lado, en la televisión no sólo existen las grandes audiencias en horario prime-time sino que hay otro mundo, menos mediático, que representa prácticamente un 45% del total de la audiencia.
Además de todo eso y si bien es cierto que los medios digitales avanzan en su importancia, el impacto de la publicidad en televisión es todavía muy importante y, según un estudio de Deloitte, es el medio que mayor influencia ejerce en las decisiones de compra en cinco grandes mercados.

El caso es que en Francia TVLowCost ha lanzado con éxito una división especializada en franquicias que ofrece a las cadenas de aquel país packs muy interesantes que siguen la misma filosofía de TVLowCost: todo incluido,sin sorpresas (gestión, creatividad, producción, investigación y emplazamiento en canales líderes de TV nacional). Por el momento cuentan ya con 10 clientes con alentadores resultados.

La franquicia no es una plaga

La opinión de las personas acerca de las franquicias no siempre es positiva, pero hace unos días topé con una aseveración que ya me parece excesiva.

“…. los cascos históricos de las ciudades se están convirtiendo en clones. Los teatros, cines, tiendas y edificios hístóricos del centro están dado paso a esa plaga de nuestro tiempo: las franquicias.”

Hombre, yo me pregunto qué hay de malo en que en una ciudad se sitúen los mejores comercios sea cual sea su procedencia. De hecho en los años cincuenta del pasado siglo quien empezó el proceso de clonar los centros históricos de las ciudades españolas fue El Corte Inglés y nadie le ponía reparos, al contrario, era toda una bendición.

Solo faltaría que una ciudad perdiera su idiosincrasia por culpa de unas cuantas franquicias. Si así fuere, ¿qué poca personalidad tendría esa ciudad? Que las franquicias ocupan casi siempre los lugares más privilegiados es cierto, pero no es menos cierto que la presencia de las franquicias ha espoleado la creatividad de comerciantes, hoteleros, restauradores, etc. Al menos en Barcelona eso es un hecho y en los últimos treinta años la variedad de la oferta comercial de la ciudad ha crecido notablemente.

En la mayoría de los casos, las franquicias son iniciativas privadas que, si salen mal, no le han costado un duro al personal. Sin embargo, los megalómanos proyectos de regeneración urbanística de las ciudades se suelen pagar con el dinero de todos y al final unicamente benefician a unos cuantos.

Total, que calificar de plaga a las franquicias se me antoja gratuito y demagógico. Como siempre, hay buenas iniciativas empresariales que funcionan y perduran en el tiempo y otras no. Pero eso también les puede pasar a las franquicias.

Falsa alarma

A través de Europa Press se distribuyó antesdeayer la noticia, difundida después por multitud de medios, que el Boletín ICE del Ministerio de Industria ofrecía datos acerca del mercado de la franquicia.

Apenas tardé unos minutos en localizarnos, pero, para mi decepción, las cifras y datos que ofrecía el Ministerio eran las mismas que con anterioridad, a finales del mes de marzo había dado a conocer la AEF, a través del informe elaborado por su servicio de estudios con el nombre ”La franquicia en España 2008”.

Bueno, esta bien que el Ministerio no se gaste los dineros de todos en repetir un estudio cuando ya hay una entidad sectorial que se ocupa anualmente de hacerlo. Lo que ocurre es que muchos medios –generalistas y también especializados- recogieron la noticia con un alo de frescura, cuando francamente los datos ya eran de todos conocidos y no se percataron de que las mismas cifras ya las habían recibido unos meses antes. Eso sí, al menos al titular le hicieron un “lifting”.

El filón de la hostelería low cost.

El anuncio realizado por la cadena británica de hoteles de bajo coste Travelodge de la construcción de tres nuevos hoteles ubicados en Barcelona, Sevilla y Valencia, con una inversión de 61 millones de euros me sirve de excusa para comentar la triste trayectoria que han vivido las franquicias de este tipo de hoteles en España.

Ante todo decir que aunque los viajeros españoles realizan 157 millones de desplazamientos domésticos cada año, en España solamente hay 100 hoteles de bajo coste lo que representa menos de 1% del total. Mientras tanto, en el Reino Unido son el 13%, en Francia el 24% y un 33% en Norteamérica.

A finales de los 80 y los 90 hubo en Francia una verdadera revolución de la hostelería con el surgimiento de infinidad de cadenas que bajo la calificación “dos estrellas nuevas normas” presentaban una oferta de precios muy económica, una gestión simplificada y una construcción eficiente.

Precisamente de Francia llegaron a España las primeras cadenas hoteleras de bajo coste, como lo fueron Climat de France, Campanile, Ibis o Formule I. De hecho, el primer hotel franquiciado de bajo coste se abrió en Mollet del Vallés a principios de los 90 bajo la enseña Climat de France, si bien al cabo de unos años dejó de llamarse así para rebautizarse como Hotel Catalán y acogerse a la calificación de tres estrellas. Lo cierto es que Climat de France en su país de origen tampoco tuvo una vida fácil y en 2004 se convirtió simplemente en una cadena voluntaria.

Campanile, enseña que en España debe tener en la actualidad tres o cuatro hoteles pertenece ahora al grupo Louvre y ya no es estrictamente un formato de hotel de bajo coste. Por su parte, el gigantesco Grupo Accor apuesta en el segmento de bajo coste por enseñas como Formula 1 o Etap Hotel, que en España tienen en conjunto algo así como una docena de hoteles y no todos son franquicias. En los EE.UU., Accor, dispone de otras dos marcas para este tipo de franquicia: Hotel 6 y Studio 6, que en conjunto tienes más de un millar de hoteles, la inmensa mayoría franquiciados.

No creo que España sea lugar y mercado para crear semejantes monstruos de cadenas pero no es nada descabellado pensar que con una mínima cuota de mercado, España necesitaría 300 o 400 hoteles de este tipo para satisfacer la demanda. De éstos y teniendo en cuenta los ratios más habituales de gestión, un 15 por ciento serían propios, entre un 45 y 60 por cien estarían alquilados o con contratos de gestión y, finalmente un 25 por cien serían franquiciados.

Principalmente el grupo Accor ha hecho en España diversos esfuerzos por comercializar sus franquicias, pero en ningún momento han adquirido una cierta “velocidad”. Profesionales del sector me comentaron que la causa principal de esta situación reside en que los asuntos del suelo edificable son en España tan extremadamente diversos –con diferentes normativas entre comunidades-, complejos y “politizados”, que alejan irremediablemente a los emprendedores privados.

La parte inmobiliaria seguirá estando dura, pero la realidad del mercado está ahí y ho hay mejor dinamizador que el propio empuje de la iniciativa del mercado. Ojalá sea así, porque esta pequeña revolución hotelera modernizaría nuestra estructura de equipamientos hoteleros y nos pondría en sintonía con otros países de nuestro entorno y de similar desarrollo económico.

La humildad de Eat Out Group

Hace ya unos días que saltó la noticia de que el grupo Eat Out Group va a operar un establecimiento Burger King en Cornellá de Llobregat (Barcelona), pero la noticia, más allá de que supone una nueva apertura para ambas compañías, tiene su interés en tanto en cuanto Eat Out Group -Pans & Company, etc..- se convierte, a todos los efectos, en franquiciado de la cadena americana.

Podríamos preguntarnos cómo es que el grupo español de restauración, con tanta experiencia franquiciadora y varias enseñas en su portfolio, no se ha planteado operar él mismo un formato de hamburguesería.

Pero precisamente ahí está el acierto de la decisión. Por mucha experiencia que se tenga en restauración, un modelo de negocio tan competitivo como las hamburgueserías requiere de contar con el máximo de garantías. Y en Eat Out Group han considerado, creo que muy acertadamente, que vale más la pena pagar royalties por un khow-how y una marca que no tienen, que hacer experimentos que les pueden costar muchos miles de euros.

Ojalá buena parte de los emprendedores que piensan en montar un negocio opinen de la misma forma que Eat Out Group y apliquen sentido común y rigor a una decisión que en muchas ocasiones se ha malogrado por un exceso de soberbia.

Crecer no es sinónimo de bienestar

No hay manera, determinados expertos de la franquicia se empeñan en ver el futuro de la franquicia únicamente bajo la óptica del crecimiento y está claro que hoy por hoy no sólo hay que pensar en ello. Por de pronto, tenemos que ver dónde estamos y es un hecho ­comprobable -con las cifras en la mano- que tenemos los ratios de franquicia y franquiciado por habitante por debajo de la media de la U.E., sin que seamos el país con mayor renta per cápita o el más desarrollado.

Mientras que Bélgica tiene una marca por cada 104.000 habitantes, Alemania acoge una por 90.684 habitantes, en Italia el ratio es de 76.393 habitantes por marca o en el Reino Unido salen a 75.261 habitantes por marca. En el caso español el ratio es de 52.752 habitantes por marca, lo que significa que, proporcionalmente, nuestro sistema concentra más marcas que el de ellos.

Conviene recordar que las franquicias se crean para generar rentabilidad y que ésta pueda ser compartida por franquiciadores y franquiciados. Lógicamente, el número de redes que operan en un país determina el número de establecimientos y aquí nos topamos con el segundo indicador que resulta ser desfavorable. En Europa, el ratio de habitantes por establecimiento es de 1.304 personas por unidad de negocio y en casos concretos encontramos al Reino Unido con 2.007 habitantes por establecimiento, Alemania con 1.482 habitantes por establecimiento, Francia con 1.402 habitantes por establecimiento o Austria con un ratio de 1.193 habitantes por establecimiento. La rentabilidad de un negocio puede calibrarse en función del mercado potencial que atiende y en el caso español, a cada unidad de negocio le tocan 792 habitantes.

Deberíamos pues preguntarnos si la altísima mortandad de franquicias del año 2008 no tiene una de sus explicaciones en que, probablemente, al término de la época expansiva de crecimiento, nos sobraban unas cuantas franquicias desde el punto de vista de la rentabilidad sostenible. Entre tantas franquicias que tenemos, ¿es posible conseguir una enseña con un tamaño rentable? o ¿pueden nuestros franquiciados ganar dinero con unas cuotas de mercado tan minúsculas?

Consciente de que se trata de una generalización, no hay nada malo en que las enseñas que puedan y lo merezcan, sigan creciendo, pero el sistema en su conjunto necesita de algunos retoques.

La franquicia llega al mundo del arte

Es interesante comprobar cómo la franquicia, tomado como modelo de explotación de un negocio o actividad, es aplicable a un sinfín de oportunidades. En este caso, se trata del Museo Hermitage de San Petesburgo que cediendo sólo una pequeña arte de su extenso fondo de obras de arte, permitirá la creación en Amsterdam una nueva sede del museo ruso.

Menos de un tres por ciento de los tres millones de obras de arte que posee el Hermitage de San Petersburgo están a la vista y con las nuevas instalaciones del museo en tierras holandesas, los responsable del museo pretenden acercar su valiosa colección al mayor público posible.

Las autoridades holandesas han desvelado que en la nueva sede, un asilo del siglo XVI restaurado, se han invertido unos 50 millones de euros. La primera exposición mostrará más de 1.800 piezas: pinturas, vestidos, joyas y otros objetos que pretenden retratar la ampulosa vida de la corte de los Romanov entre el siglo XVIII y la revolución de 1917.

El sistema de explotación es muy simple porque de los 15 euros que cuesta la entrada, la parte rusa se queda con un euro, siendo el resto destinado a amortizar la inversión que estará recuperada en unos diez años si el ritmo de visitantes se mantiene en los 300.000 anuales.

De hecho, el camino de internacionalización iniciado por el Hermitage, ya lo han emprendio antes otros museos de referencia. El Museo Guggemheim de Nueva York, es una auténtica multinacional del arte, que tiene sucursales permanentes en Berlín, Venecia y en Bilbao. En la actualidad, el Museo del Louvre proyecta una sucursal en Abu Dhabi, que estará lista en 2012 según un diseño del arquitecto Jean Nouvel, y reportará a Francia unos 1.000 millones de euros.

Los museos tienen marcas mundialmente reconocidas y productos de sobra. Obras de arte, como en el caso de los fondos del Museo del Prado, que la mayor parte del tiempo son “invisibles” ya que no tienen espacio en las históricas instalaciones de los museos y sólo se usan en cesiones u exposiciones temporales.

Al contrario de lo que opinan algunos que tildan este tipo de operaciones como vulgarmente mercantiles o que se trata de una venta encubierta del patrimonio cultural, pensamos que se trata de una gran iniciativa para mostrar fondos museísticos que de otra manera nunca estarían permanentemente expuestos al gran publico, acercar el arte al mayor número de personas y culturas de diferente procedencia, así como obtener nuevos recursos con que financiar la costosa conservación de todos los fondos culturales.

El balance de 2008 es peor de lo esperado

En el ejercicio 2008 se cerraron en España un total de 3.434 unidades de negocio, según los datos que ha hecho público Franchisa, consultora de franquicia, creadora del Ranking Franchisa-30 y editora del Anuario Español del Franchising y del Comercio Asociado desde hace 23 años.

Predicciones prematuras al margen, con datos cerrados a 1-1-2009, el resultado final del ejercicio 2008 para el sistema de franquicia ha supuesto un verdadero cambio de tendencia en la progresión de este sector en sus 20 años de vida reciente. Nunca antes el sistema de franquicia había registrado un cierre tan elevado de unidades de franquicia, que el pasado año afectó a unos 3.434 establecimientos -una media de casi diez cierres al día- y que supone para el sector un retroceso neto del 3,1%. Mientras esto ocurría, el número de redes de franquicia a lo largo de 2008 ha seguido aumentando, pues se han incorporado 29 nuevas franquicias netas, hasta alcanzar lo 836 franquiciadores activos, lo que supone un incremento del 3,6%, inferior en todo caso en cinco puntos frente al ejercicio precedente.

La situación general de la economía ha pasado una dura factura a los negocios de franquicia pues, a principios de año, las unidades de negocio en cadenas de franquicias se han reducido en 1.686 establecimientos. Podrían haber sido más, pero dado que en ciertos sectores y enseñas se han experimentado crecimientos netos positivos, las enormes pérdidas producidas entre los franquiciadores de Servicios Especializados han quedado parcialmente compensadas. En conjunto, casi dos centenares de franquicias han visto reducidas sus redes y ello ha acumulado un total de 3.434 establecimientos cerrados. La peor parte se la llevan los negocios franquiciados porque éstos se han reducido en un 5%, mientras que la unidades propias han aumentado un 2,5% con un saldo positivo neto de 343 nuevos negocios.

La constante aparición de nuevas franquicias y el abundante cierre de establecimientos ha comportado que la media de establecimientos por enseña descienda desde los 67 establecimientos del 2007 a los 63 en el pasado ejercicio. Este indicador devuelve al sistema a la misma situación de cuatro años atrás -ejercicio de 2005- en que la media de franquiciados por cadena era asimismo de 64 asociados.

El director de Franchisa, Manel Casabó, opina que "las cifras que recoge nuestro informe cuantifican y ponen de manifiesto los problemas de sobre valoración y de dimensionamiento que padece el sistema español de franquicia". Y añade: "en un futuro, el sistema en su conjunto tendrá que consolidar unos mejores índices de eficacia tanto en la creación de franquicias como en la apertura de nuevos establecimientos franquiciados".